Не секрет, что двигатель внутреннего сгорания крайне вреден для окружающей среды, вернее – вредны выхлопы в атмосферу, которые неизбежны при его эксплуатации. Кроме того, в условиях небольших нагрузок использование ДВС в автомобиле – дело более, чем затратное для водителей. Потому сейчас, особенно в условиях города, популярность приобретает электромобиль.

Появление электродвигателей относится ещё к концу XIX столетия, но, как и тогда, в наши дни главным препятствием на пути широкого распространения такого вида транспорта является недостаток батарей для подзарядки, а также недостаток мест, где их можно зарядить. Кроме того, аккумуляторы недолговечны, и максимальная дистанция хода машины на электродвигателе невелика.

Так как ДВС полезен при езде на дальние расстояния, и может дать большую дальность пробега, а в городе менее эффективен, а электромобиль может дать максимум эффективности в пределах города, но сдаёт позиции на дальних дистанциях, родился проект создания некоего гибрида двух видов автомобилей. Характерной особенностью гибрида является отсутствие необходимости подзарядки на малом промежутке времени, ведь ДВС за время своей работы может предоставить достаточное количество энергии для аккумулятора. Когда же гибрид находится в пределах города, водитель может легко сменить ДВС на электроэнергию и тем самым повысить КПД автомобиля и защитить окружающую среду.

Существуют параллельное, последовательное и последовательно-параллельное соединение ДВС и электродвигателя. В первом случае в основном применяется ДВС, в то время как электродвигатель лишь является вспомогательным источником энергии (например, он необходим при старте движения и в случае торможения). Во втором случае используется в основном аккумулятор электроэнергии, а ДВС лишь служит генератором для её зарядки.

В последовательно-параллельной схеме отличительным знаком является наличие делителя мощности, благодаря которому разделяется мощность ДВС на колёса и генератор энергии для аккумулятора. Гибриды делятся на полные (долгое время не задействуется ДВС), умеренные (основную роль играет ДВС), и plug-in-гибриды (машина может заряжается от розетки и по сути своей больше похожа на электромобиль, но благодаря ДВС имеет возможность при исчерпании заряда применять внутреннее сгорание).